내용
소설가 강상민은 작가로 성공하기 위해 5선 국회의원 최성택의 자서전 대필을 맡게 된다. 강상민은 진성여왕, 최치원을 소재로 한 소설을 구상 중이었는데, 그 얘기를 듣고 최성택은 최치원과 자신을 연결시켜서 자서전을 완성하자고 제안한다.
강상민은 어쨌든 쥐어짜면서 최성택의 자서전을 쓰는데, 사실 최성택은 최치원과는 아주 거리가 먼 세속적인 비리 정치인이어서 강상민은 괴로워한다. 그리고 그의 꿈속에 최치원이 나와서 강상민의 심리변화와 각성(?)을 이끌어내는.... 그런 내용이다.
함양에는 고운 최치원이 수해를 막기 위해 조성했다는 '상림숲'이 있다. 고운 최치원은 12살에 당나라에 유학가서 17살에 빈공과에 합격해 19살에 관직에 오를 만큼 인재였는데, 20대 중반에 신라로 돌아왔지만 6두품이라는 신분때문에 뜻을 펴지 못하고 관직에서 물러나 살았다고 한다. 그가 살았던 곳이 지금의 함양군.
이 작품은, 최치원이 왜 상림숲을 조성했을까, 수해를 막는다는 표면적인 이유 외에 그의 삶에서 상림 숲은 어떤 의미였을까, 라는 질문에서 시작한 것 같다. 누군가는 최치원을 뛰어난 인재였지만 강력한 신분제 사회에서 신분때문에 자신의 뜻을 펴지 못한 비운의 인물로 보기도 하지만, 이 작품은 자신의 삶을 치열하게 살았던 한 사람으로 보았다. 작가적 양심을 포기할 뻔 했던 강상민은, 최치원을 통해 '작가로서의 자신의 삶의 의미'를 깨닫는다. 자신이 쓴 글이 나무가 되어 뻗어나가는 환상을 통해서. 지금 당장 문학상을 받고, 높은 자리에서 인정받지 못하더라도, 치열하게 썼던 그 문장들이 세상에 뿌려져 스스로 자라는 것.. 누군가는 그 글을 읽고 마음 속에 담는 것.. 그것 자체가 의미있는 것이라고 말하는 것 같았다.
숲은 숲일 뿐, 그게 무슨 의미가 있는 것이라고 생각해본 적이 없는데, 그것이 최치원의 치열한 삶의 증거라고..
요즘 아무것에도 열의를 갖고 있지 아니한 내게, 깊은 부끄러움과 감명을 주었다.
2020. 6. 27. 산청군문화예술회관
